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엠폭스, 혹은 원숭이두창은 원숭이두창 바이러스에 의해 발생하는 급성 발진 감염병으로, 폭스바이러스과의 오소폭스바이러스 속에 속합니다.
이 감염병은 1958년 실험실에서 사육 중이던 원숭이들 사이에서 처음 발견되었으며, 1970년 콩고민주공화국에서 첫 인간 감염 사례가 보고되었습니다.
2022년 발생한 세계적 유행 전까지는 주로 중앙 및 서아프리카의 농촌 열대우림 지역에서 발생하는 풍토병이었습니다.
엠폭스의 감염 경로
엠폭스는 동물과 인간 모두에게 전염될 수 있는 인수공통 감염병입니다. 주로 원숭이두창 바이러스에 감염된 사람, 감염된 동물(쥐, 다람쥐, 프레리도그, 원숭이 등), 또는 오염된 물질과의 접촉을 통해 감염됩니다.
피부 접촉
감염된 사람이나 동물의 체액, 피부 병변(발진, 딱지 등)과의 직접 접촉
오염된 물질: 감염된 사람이나 동물이 사용한 물건, 직물(옷, 침구, 수건), 표면과의 접촉
비말 접촉: 감염자의 호흡기 분비물(비말)에 의한 접촉
수직 감염
감염된 어머니로부터 태아에게 태반을 통한 전파
엠폭스는 주로 증상이 나타난 감염자와의 접촉을 통해 전파되며, 비말 전파도 가능하지만 COVID-19와 같은 호흡기 감염병보다는 그 가능성이 낮습니다.
일부 엠폭스 환자에서 무증상 감염 사례가 보고되었으나, 현재까지 무증상자의 바이러스 전파 가능성에 대한 명확한 증거는 없습니다.
엠폭스의 임상 증상 및 검사 방법
임상 증상
엠폭스의 주요 증상으로는 발열, 오한, 림프절 부종, 피로, 근육 및 허리 통증, 두통, 호흡기 증상(인후통, 코막힘, 기침 등)이 있습니다. 초기 증상은 감기와 유사할 수 있으며, 발진은 일반적으로 1~3일 후에 나타납니다.
특히, 2022년 이후 비풍토병 국가에서 발생한 사례에서는 발진 이전에 전구기 증상(발열 등)이 없거나 발진 이후에 전구기 증상이 나타나는 경우가 많습니다.
발진은 얼굴, 입, 손, 발, 가슴 또는 생식기 부근에서 시작될 수 있으며, 점 → 구진 → 수포 → 농포 → 딱지의 단계로 진행됩니다.
초기에는 여드름이나 물집과 유사하게 보일 수 있으며, 통증과 가려움증이 동반될 수 있습니다.
대부분의 서아프리카 엠폭스 사례는 2~4주 후 자연적으로 치유되며, 치명률은 1% 미만으로 보고됩니다. 그러나 면역이 약한 사람, 8세 이하의 어린이, 습진 병력이 있는 사람, 임산부 및 수유부의 경우, 심각한 질병으로 진행될 위험이 높습니다. 중앙아프리카 엠폭스의 경우, 주로 풍토병 지역에서 발생하며, 치명률이 약 10%로 보고되고 있습니다.
검사 방법
엠폭스의 진단 검사는 의심 환자의 인후도말, 피부 병변 액체, 병변 조직, 딱지, 혈액에서 원숭이두창 바이러스 특이 유전자를 검출하는 유전자 검출 검사가 필요합니다.
엠폭스의 치료 및 예방
치료 방법
대부분의 엠폭스감염 사례에서는 경미한 증상이 나타나며, 2~4주 후 완전히 회복됩니다. 주로 증상을 완화시키기 위한 대증치료가 시행됩니다.
그러나 면역이 약한 사람, 어린이, 임산부, 수유부, 기저 질환이 있는 사람과 같은 고위험군에서는 드물게 중증 질환(출혈, 패혈증, 뇌염, 융합 병변 등) 또는 합병증(이차 세균 감염, 심각한 위염, 설사, 탈수, 기관지폐렴 등)이 발생할 수 있으며, 폐렴이나 뇌(뇌염) 또는 눈의 감염과 같은 합병증이 발생할 경우 치명적일 수 있습니다.
엠폭스 진단 검사에서 양성으로 확인된 경우, 환자는 증상에 따라 대증 치료를 받게 됩니다.
의료진은 환자의 중증도와 사망 위험을 고려하여 필요시 항바이러스제(테코비리마트)와 같은 치료를 시행할 수 있습니다.
이 항바이러스제는 환자에게 예상되는 임상적 이점이 위험을 상회할 때만 사용되므로, 치료에 대해 주치의와 상의가 필요합니다.
예방 방법 및 백신
미국 FDA와 유럽 EMA는 원숭이두창과 엠폭스 예방을 위한 목적으로 3세대 천연두 백신을 승인하였습니다. 사전 노출 예방 접종은 원숭이두창 바이러스에 노출될 가능성이 높은 실험실 직원, 치료 병상 의료진, 역학조사관을 대상으로 하며, 사후 노출 예방 접종은 노출 후 14일 이내 관리 대상 접촉자에게 시행됩니다.
일반 대중에게는 예방 접종이 필요하지 않습니다.
예방 수칙
엠폭스에 감염된 사람, 감염된 동물(원숭이, 설치류 등), 또는 바이러스에 오염된 물질과 접촉할 경우 감염될 수 있으므로 다음과 같은 예방 수칙을 준수해야 합니다.
감염된(또는 감염 위험이 있는) 사람이나 동물과의 직접 또는 간접 접촉을 피하세요.
감염된 환자가 사용한 물건(식기, 컵, 침구, 수건, 옷 등)과의 접촉을 피하세요.
비누와 물로 자주 손을 씻거나, 알코올 기반 손 소독제를 사용하세요.
특히 음식을 먹기 전, 얼굴을 만지기 전, 화장실 사용 후 손을 씻는 것이 중요합니다.
엠폭스는 충분한 예방과 주의가 필요한 감염병입니다.
올바른 정보와 예방 수칙을 숙지하여 건강을 지키세요.